La Lune et les télescopes

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap061104.html

Gordon Gillet

Source et copyright : Gordon Gillet (European Southern Observatory)

« Astronomy picture of the day » du site de la NASA du 4 novembre 2006 et sa version française

Figure 1. Coucher de Lune sur l'Observatoire du Cerro Paranal, désert d'Atacama, nord du Chili, altitude 2 635 mètres.

Cette très belle photo de coucher de Lune sur l'Observatoire du Cerro Paranal (Chili) a été prise par Gordon Gillet. Devant la pleine Lune, se découpent les silhouettes des quatre télescopes principaux qui constituent le « Very Large Telescope » : de gauche à droite « Antu », « Kueyen », et « Yepun » qui cache en partie « Melipal ». Complètement à droite, le VLT Survey Telescope.

Sachant que chacune des quatre coupoles a un diamètre de 29 m, à quelle distance des télescopes du VLT cette photo du coucher de Lune fut-elle prise ?

On voit sur la photo que le diamètre apparent α_L de la Lune (c'est à dire l'angle sous lequel on voit la Lune) correspond à environ 4 fois celui d'une des coupoles du télescope α_T. Soit d = 29 m le diamètre d'une coupole, et D la distance photographe-observatoire cherchée, α_T ≈ d/D. Le diamètre apparent moyen de la Lune vaut 31 minutes d'arc, soit α_L = 9 x 10^-3 rad. On estime ainsi la distance D ≈ 4 x d / α_L ≈ 13 km.

G. Gillet a confirmé cette valeur : « The distance to the summit is indeed 13.6km [...]. The camera position was 24°39'01"S 70°16'21"W [...]. This is close to a dirt road, but far away from the Paranal premises. I used a Canon 30d digital camera with a 500mm Tele objective... ».

La figure suivante, obtenue à partir du logiciel « Google Earth », reproduit une vue aérienne montrant l'observatoire de l'ESO et la position de G. Gillet quand il a pris cette photo du VLT.

Google Earth

Copyright : Google Earth

Figure 2. Positions relatives de G. Gillet et des télescopes

Nous vous proposons un voyage virtuel à l'observatoire du Mont Paranal, dans le désert d'Atacama, au Chili, en ouvrant le fichier « Coucher de Lune sur le Mont Paranal » avec Google Earth (*). Dépliez le répertoire « Coucher de Lune sur le Mont Paranal » dans « Lieux temporaires ». En double-cliquant sur « Observatoire du Mont Paranal », vous vous rapprochez du VLT, et en double-cliquant sur « Position de Gordon Gillet », vous observez le VLT depuis l'emplacement que G. Gillet occupait lorsqu'il a pris la photo. Enfin, à partir de la vue d'ensemble, l'outil « Règle » permet d'estimer la distance entre les deux repères : on trouve 13,5 km.

Merci à G. Gillet pour son accord à la publication de sa belle photo sur CultureSciences-Physique et pour ses réponses très précises à nos questions.