Peut-on maîtriser les secrets du vent ? Du temple d’Éole aux satellites de demain

L’existence d’Éole, le dieu des vents dans la mythologie grecque démontre l’importante nécessité, déjà reconnue à l’époque, de comprendre et de catégoriser les vents. Les anciens Grecs, habiles navigateurs et agriculteurs, dépendaient étroitement des caprices du vent. Pour eux, connaître et prévoir les vents n’était pas seulement une question de curiosité intellectuelle, mais une nécessité vitale. Ils devaient anticiper les tempêtes en mer, comprendre les motifs météorologiques pour l’agriculture, et organiser leurs voyages et échanges commerciaux en fonction des vents dominants.

Mais alors, quoi de neuf depuis l’Antiquité ? À première vue, en levant les yeux vers le ciel, on pourrait croire que tout semble immobile. Pourtant, un simple regard vers les nuages nous montre qu’ils se déplacent rapidement, signe évident que les vents sont à l’œuvre. Les vitesses et les directions du vent suivent des logiques précises, influencées par divers phénomènes atmosphériques et terrestres.

Le principal moteur du vent est l’effet de chauffage du soleil sur la Terre. [...]

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Illustration d’artiste représentant le satellite Aeolus en fonctionnement (Crédit : ESA/AOES Medialab)