Mesures: le grand renversement
L’univers de la métrologie s’apprête à vivre une véritable révolution. Dans quelques mois, le « grand K » ou prototype international du kilogramme (PIK), ce cylindre de platine iridié conservé au Bureau international des poids et mesures (BIPM), à Sèvres – qui depuis 1889 définit l’unité de masse –, prendra sa retraite. Le vieil étalon cédera alors sa place à une nouvelle définition du kilogramme, formulée à partir de la constante de Planck de la physique quantique.
Simultanément, la vénérable institution en profitera pour redéfinir trois autres (le kelvin, l'ampère et la mole) des sept unités que compte le Système international, le fameux SI, également à partir de constantes fondamentales. Et pour l’ensemble, une définition explicitement fondée sur ces dernières sera adoptée. De quoi conférer aux unités de base un caractère réellement pérenne et universel : la fin d’un long processus de mise en cohérence sans précédent dans l’histoire de la métrologie.
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Icocongraphie : Chronologie du système international d'unités
